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Concepto
El estudio arquitectónico de las sinagogas se apoya, entre otros factores, en el examen comparado con los lugares de culto de otras religiones. La comparación con las iglesias es casi obligada, ya que las primeras iglesias y las primeras sinagogas aparecieron en la misma época y en un mismo entorno geográfico.
En el caso de las mezquitas la situación es diferente, puesto que aquí la precedencia histórica está clara.
Muy poco se ha escrito hasta la fecha acerca de las sinagogas en tierras del islam, tanto en el entorno mediterráneo, como en el Asia central y oriental. Muchos de los países orientales y de Asia central se caracterizan por un clima especialmente cálido, por lo que se da en ellos un fenómeno que no existe en los países de Europa: el de las sinagogas a cielo abierto. Hay que tener en cuenta que este tipo de planificación refleja una concepción de la sinagoga distinta de la que tenían los judíos de Europa: en Oriente no sólo era casa de oración, sino lugar de reunión social, educativo y cultural.
Cuando Esdras retornó a Jerusalem en el siglo V a.e.c., trajo consigo algunas costumbres que los judíos habían adoptado, al parecer, durante el cautiverio de Babilonia, celebrando los actos públicos al aire libre o en edificios sin techar.
Las sinagogas de Eretz Israel posteriores a la destrucción del Segundo Templo, comprenden, muchas veces, un patio incorporado a manera de atrio, adyacente al edificio.
De hecho, también el Segundo Templo de Jerusalem, que subsistió desde el siglo V a.e.c. hasta el siglo I.e.c., estaba rodeado de patios sucesivos, que aumentaban su grado de santidad al acercarse al Santo de los Santos (Kodesh Hakodashim). Los patios estaban rodeados de pórticos techados, según el Talmud, a modo de basílicas, existiendo también el culto al aire libre.
El Talmud babilónico, en el tratado Baba Batra 3b, explica que los amoraítas Marimar y Mar Zutra demolían la sinagoga cada invierno y construían la de verano; demoliendo la de verano para volver a construir la de invierno y así sucesivamente. Éste es un concepto interesante, ya que las sinagogas de verano son distintas frente a las sinagogas de invierno.
Los conceptos de este tipo de sinagogas no estarían claros de no ser por la existencia de la sinagoga de Alepo, Siria, así constituida y que estuvo funcionando desde el siglo VI o VII hasta nuestros días. Esta sinagoga es muy similar a aquellas cuyos vestigios se han excavado en Galilea y que datan de la época de la Mishná y del Talmud. La de Alepo se construyó, al parecer, a finales del siglo VI. Un viajero cristiano que la visitó en el año 1625, dijo que era famosa por su belleza y sus antigüedades y la describió en estos términos: La sinagoga es un patio cuadrado sin techar a la derecha hay una sala grande que sirve para los rezos de invierno, cuando hace frío o llueve, en tanto que el gran patio sirve para los rezos en días templados.
En medio del patio hay un estrado y en el extremo sur se encuentran tres nichos para los rollos de la Torá. Está claro, pues, que la sinagoga a cielo abierto tiene un origen muy antiguo.
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